Character.AI, la plataforma que popularizó los chatbots de compañía, se acoge al capítulo 11 en Estados Unidos. Disney pone 20 millones de dólares por parte de su propiedad intelectual, no por la aplicación.
Character.AI se declara en quiebra tras casi cinco años de actividad
Character.AI presentó el lunes una solicitud de bancarrota bajo el capítulo 11 en Estados Unidos. La empresa, con sede en Menlo Park, fue una de las startups más visibles del boom de los chatbots: permite crear y chatear con personajes que imitan a celebridades, figuras históricas o personajes inventados, y llegó a una valoración de 1.000 millones de dólares en 2023.
Ahora busca comprador. La propia compañía explicó en un blog que la medida responde a "importantes vientos en contra legales, regulatorios y operativos", y que el proceso de venta supervisado por un tribunal debería cerrarse antes de que acabe el año. Si no aparece una oferta viable, advirtió, la plataforma se cerrará.
La cifra que resume el desplome no está en la app, sino en la puja. Disney ofrece 20 millones de dólares, y no por la plataforma en sí, sino por una licencia perpetua y no exclusiva sobre parte de su propiedad intelectual y ciertos reclamos legales. Para dimensionar la caída, Google llegó a pagar unos 2.700 millones de dólares para licenciar los modelos de Character.AI y traer de vuelta a sus fundadores.
Por qué Character.AI llegó hasta aquí
Nada de esto sorprende. El declive no fue repentino. La plataforma arrastraba dos frentes legales que la fueron desgastando poco a poco.
Primero, la salud mental. El primero tiene que ver con la salud mental de los menores. Familias de varios estados demandaron a la empresa alegando que los chatbots hicieron daño a sus hijos, en algunos casos con desenlaces trágicos. En 2024, la madre de un adolescente de 14 años llevó a los tribunales a Character.AI, a Google y a Alphabet tras la muerte de su hijo, que conversaba en la plataforma. Estas demandas empujaron a los legisladores de California a aprobar nuevas normas para hacer más seguros los chatbots de IA.
Segundo, el copyright. El segundo frente fue el de los derechos de autor. Character.AI eliminó el año pasado chatbots que imitaban personajes populares de Disney, como Elsa o Darth Vader, después de que la compañía de Burbank enviara un requerimiento legal para que cesara esas prácticas.
La empresa negocia a la vez con esa herencia: este año acordó resolver varias demandas de familias junto con Google. Y no ha estado quieta en su cúpula. Fichó como consejero delegado a Karandeep Anand, exejecutivo de Facebook, que después dejó la startup para convertirse en el primer director técnico de Disney.
Qué pasa con la app y con los usuarios
Los usuarios respiran por ahora. Para quien usa Character.AI a diario, la respuesta inmediata es tranquilizadora: ¿qué pasará con su historial y sus personajes si nadie compra la plataforma? La compañía afirma que su plataforma seguirá operando con normalidad durante el proceso de venta. Con más de 20 millones de usuarios activos mensuales, la empresa sabe que cualquier señal de cierre precipitaría una estampida.
El consejero delegado actual, Colin Adams, insistió en esa línea: "Mantener una experiencia segura y atractiva para nuestra comunidad sigue siendo una prioridad máxima". Es la frase habitual en estos procesos, y conviene leerla como lo que es, una promesa supeditada a que aparezca un comprador.
El final es incierto. El escenario que dibuja la propia empresa tiene dos ramas. Si sale adelante una oferta viable, la plataforma continúa. Si nadie puja, se liquida.
Por qué importa más allá de una sola empresa
Character.AI fue una de las primeras en demostrar que había demanda masiva para conversar con personajes generados por IA. Que una compañía valorada en 1.000 millones de dólares hace tres años acabe en un proceso de venta de este tipo dice bastante sobre la fragilidad del negocio del entretenimiento con IA.
El caso también deja una lección sobre los costes ocultos. Las demandas por la salud mental de los menores y los conflictos de derechos de autor no fueron un ruido de fondo: acabaron pesando tanto como la competencia por captar usuarios. Y muestra un patrón que se repite: cuando el sector se estabilice, es probable que las grandes empresas de medios y tecnología absorban la propiedad intelectual de las startups que no logren sostener ese doble frente legal y operativo.
Qué vigilar en los próximos meses
Todo depende del comprador. La pieza clave es la subasta. Disney entra como postor inicial (stalking-horse bid) por 20 millones de dólares, lo que fija un umbral: cualquier oferta superior abre una competición, y la ausencia de competidores allana el camino hacia esa licencia. La empresa ha dicho que espera cerrar la venta antes de fin de año, así que el plazo para saber si la plataforma sobrevive o desaparece es corto. Los usuarios que dependen de Character.AI harían bien en no dar por hecho que su historial y sus personajes estarán ahí para siempre.
