엔비디아 이사회가 CEO의 사적 관계를 직접 들여다보기로 했다. 사적 문제와 정보기관의 우려, 수출 통제가 한 사건에 겹쳐 있다.
Nvidia board investigation이 들여다보는 세 가지 층
CNBC가 11월 8일 보도한 내용은 짧다. 엔비디아 이사회가 Jensen Huang(젠슨 황) CEO와, 미 정보기관이 우려를 보이는 한 여성 사업가의 관계에 대해 독립 조사에 들어갔다. 회사가 공식 확인한 사실은 여기까지다.
그런데 왜 반도체 회사 CEO의 사적 관계가 국가 안보 문제로 번지는가? 답은 그가 만나는 사람이 아니라, 그가 파는 칩에 있다.
이 사안을 한 덩어리로 읽으면 위험하다. 황 본인이 인정한 사적 문제와 정보기관의 우려, 고객사를 둘러싼 수출 통제가 한 사건 안에서 서로 다른 층을 이루고 있고, 각 층은 증거의 출처도 판단하는 주체도 다르기 때문이다.
젠슨 황이 직원에게 보낸 메일과 이사회의 문장
11월 8일 일요일, 황은 직원들에게 메일을 보냈다. "나는 아내에게 정직하지 못했다. 내 행동은 아내와 아이들을 다치게 했다. 변명의 여지가 없다." 사과문에는 자신이 미국인이라는 사실에 "자랑스럽고 감사하다"는 문장도 들어갔다. 불륜을 인정한 셈이다.
이사회의 성명은 훨씬 조심스럽다. "이사회는 국가 안보나 엔비디아의 기밀이 훼손됐다고 볼 이유가 없다고 판단하지만, 조사는 입수 가능한 모든 정보를 검토할 것이다." 무혐의가 아니라 아직 판단하지 않았다는 뜻이고, 대변인은 황이 중단 없이 CEO직을 계속한다고 밝혔다.
Alice Huang과 Megaspeed: 의혹과 수사는 다르다
보도에 나오는 인물은 Alice Huang이다. 클라우드 회사이자 엔비디아 고객사인 Megaspeed와 연결돼 있다. 뉴욕타임스와 파이낸셜타임스는 미 정보기관이 이 인물이 베이징에 정보를 넘겨왔다는 우려를 갖고 있다고 전했다. 기소도, 본인 인정도 아직 없다.
Megaspeed는 제재 대상 중국 기업이 엔비디아 AI 칩을 들여가도록 도왔다는 의혹을 받아왔다. 엔비디아는 이 회사가 이미 수출 통제 우회 문제로 조사를 받은 적이 있다고 밝힌 바 있다. 유죄 판결과는 다른 이야기다.
Nvidia China export controls가 만든 정치 일정
워싱턴의 시간표가 이 사안을 키운다. 하원 공화당 위원장 세 명은 황에게 11월 18일 비공개 브리핑에 나오라는 서한을 보냈다. 엔비디아는 11월 17일 3분기 실적을 내고, 같은 주에 워싱턴에서 큰 행사를 연다.
배경에는 Nvidia China export controls, 즉 대중 수출 통제가 있다. 미국은 최첨단 AI 칩 수출을 막고 일부 구형 모델만 허용해 왔고, 황은 공개적으로 수출 확대를 주장해 왔으며, 의회는 그 주장이 중국 쪽 접촉과 겹치는 순간 정치 문제로 바뀐다고 본다. 국내에서 SK하이닉스와 삼성전자가 HBM과 파운드리로 엔비디아와 맞물려 있는 만큼 이 논쟁은 남의 나라 정치가 아니다.
Nvidia가 답해야 할 질문
절차가 먼저다. 이사회 조사는 누가 자료를 보고 누가 결론을 쓰는지 공개되지 않으면 신뢰를 얻기 어렵다. 시점도 답답하다. 실적 발표와 의회 브리핑이 같은 주에 몰린 것만으로도 투자자와 고객은 답을 재촉할 것이다.
국내 AI 스타트업에게 수출 규정의 향방은 곧 GPU 임대 단가다. 조사 결과가 나오기 전까지 확인되는 사실은 하나다. 황은 여전히 CEO이고, 이사회는 아직 아무것도 정리하지 못했다.
